Usando uma combinação de diversos telescópios pelo mundo, astrônomos descobriram que rajadas de alta energia observadas em M87 são provenientes de uma região muito próxima a um buraco negro supermassivo. A nova descoberta fornece importantes informações sobre o misterioso funcionamento do poderoso "engine" nos centros de inúmeras galáxias em todo o Universo.
A galáxia M87, 50 milhões de anos-luz da Terra, abriga em seu centro um buraco negro mais de seis bilhões de vezes mais massivo do que o Sol. Buracos negros são concentrações de matéria tão densa que nem sequer luz pode escapar de sua atração gravitacional.
Processos de perto do disco de acreção, alimentado pela imensa energia gravitacional do buraco negro, propulsionam materiais energéticos a milhares de anos-luz. Isto produz o "jato" que atravessa muitas galáxias. Em 1998, astrônomos descobriram que a M87 era também emissora de sinais de raios gama com um trilhão de vezes mais energia do que a luz visível.
No entanto, os astrônomos descobriram que estas emissões de raios gama não podiam determinar exatamente a galáxia onde se originaram. Para tal, em 2007 e 2008, os astrônomos utilizaram os telescópios combinados da Very Long Baseline Array (VLBA), um rádio telescópio com resolução extremamente alta, com a habilidade de ver detalhes finos.
